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| PJ HARVEY |
| White Chalk |
| Island |
| 2007 |
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| 8.5 sur 10 |
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Des plaines agricoles froides et
humides, fouettées par la mer et le vent qui l’accompagne toujours. Ainsi décrit-on
l’ouest de l’Angleterre. Balayée par les rigueurs des eaux endiablées et par
les pluies abondantes, ses vastes étendues alcalines sont recouvertes d’une
végétation tenace mais clairsemée et d’habitants obstinés. Est-ce étonnant que c’est
en ces terres que grandit Polly Jean Harvey dans une ferme de moutons? La chanteuse a beau
avoir connu New York et Paris, c’est le Dorset qu’on perçoit dans ses chansons.
Et plus que jamais, PJ Harvey revient à ses racines dans le pittoresque White Chalk,
ode à ces terres de collines et de fatalité.
Après un inégal Stories From the City, Stories From the Sea et un décevant Uh
Huh Her, Harvey revient métamorphosée sur White Chalk. Elle délaisse sa
guitare habituelle au profit du piano. Moins expérimentée derrière les touches de cet
instrument, elle se doit de chanter différemment, laissant de côté le blues pesant qui
avait fait son nom au profit d’une voix de tête perchée au sommet des falaises.
Mais on se rend compte dès les premières notes de The Devil que la PJ Harvey que
nous connaissions n’aurait pu mener cet album à destination. Si sa musique a
toujours été baignée par un indescriptible mais incontournable malaise, jamais il n’aura
été aussi concret que sur les morceaux d’âme composant White Chalk.
Harvey s’installe au piano et lance une invitation au diable avec The Devil.
La ballade aux teintes de fantastique appelle le rôdeur aux cent noms dans l’espoir
de briser la torpeur de ce qui semble clairement être la dépression. Ceux qui
attendaient un blues rock mordant devraient aller voir ailleurs dès ce moment, puisque The
Devil sera finalement le moment le plus lumineux de l’album. Il semble évident
qu’on ne peut s’attendre à quoi que ce soit d’entraînant portant le titre
Dear Darkness. C’est en effet une lente ballade dans laquelle Harvey s’entretient
cette fois avec la noirceur. Elle lui demande de la recouvrir elle et celui qu’elle
aime une nouvelle fois. Elle ira même jusqu’à la menacer : «Now it’s your
time to look after us, cause we kept you clothed, we kept you in business when everyone
was having good luck». Résolument abattue, PJ Harvey semble très loin de la mante
religieuse punk de Rid of Me. Elle poursuit en réfléchissant sur sa vie et sa
trivialité avec la déchirante Grow Grow Grow, sa voix en écho et l’envolée
de harpe qui balaye son refrain. Grow Grow Grow renverse tout sur son passage avec
la beauté triste des grands vents qui précèdent la pluie. L’éclaircie n’est
pas à prévoir avec When Under Ether. Si le rythme plus léger de la chanson
apparaît moins cataleptique, la voix pâle de Harvey est la même, tout comme ce regard
qu’elle porte sur un avortement.
White Chalk. Un titre qui décrit parfaitement les chansons poussiéreuses que
dévoile Harvey. Mais plus encore, la chanson du même nom s’avère également la
pierre angulaire de l’album. Harvey aura beau dire que son disque fut enregisté en
pleine urbanité, il demeure évident que son inspiration vient d’ailleurs avec White
Chalk, majestueuse chanson sur la vie et la mort entre les collines crayeuses du
Dorset. C’est elle qui l’explique le mieux, d’une voix portée par un
intemporel echo : «White chalk hills are all I’ve know, White chalk hills will rot
my bones». Que dire de plus. C’est pourtant ce que tentera de faire Broken Harp.
La frêle chanson s’en accomode bien, sans marquer, revenant sur le thème de la
solitude et de l’incapacité de se réaliser qu’abordait Grow Grow Grow.
Elle finira plutôt par faire le pont qui s’imposait vers la plus imposante Silence,
qui vient se ressourcer dans un folk entraînant mais étrangement fantômatique. To
Talk to You s’étire lentement, comme la paisible mélancolie des jours pluvieux,
réfléchissant à la mort pour déboucher vers l’instrument possédé dont traite The
Piano. Une autre de ces pièces lugubres qui deviennent la règle sur l’album, The
Piano décrit la rencontre de son auteure avec ces touches qui furent joués par d’autres
mains autrefois. Elle annonce son départ sur une tout aussi déchirante Before
Departure. Rappelons que la chanteuse écris régulièrement à la première personne
en racontant les histoires d’autres et ne nous emportons pas. C’est finalement The
Mountain qui dépose les derniers accords sur White Chalk. Aussi majestueuse
que le suggère son titre, la chanson révèle plus clairement que jamais la rupture
amoureuse qui transporte l’album d’une extrémité à l’autre. Jamais la
voix de PJ Harvey n’aura été poussée aussi loin, peut-être trop loin, soulevée
par le vent.
White Chalk s’avère finalement beaucoup plus qu’un simple retour. Né
dans les collines blanches d’Angleterre, son existence ne peut être séparée du
pays qui l’a vu grandir. Le résultat n’est pas qu'un retour à la forme pour PJ
Harvey : il s’agit plutôt d’un de ses meilleurs albums. Plusieurs ont dit que
la chanteuse y écrivait un message de craie sur l’ardoise. Ils ont tort sur toute la
ligne. La craie, on la trouve en elle-même, imprégnée de ses origines, désespérée de
s’y retrouver parmi les collines de calcaire où elle vit le jour. Maigre et livide
comme le paysage, elle se livre à nous, le poids d’une vie entière sur les frêles
épaules. Celle qui incarna le mal de vivre d’une punk colorée se présente aujourd’hui
affaiblie mais résignée, jetant tout son lest en quête d’un nouveau départ.
Souhaitons-lui qu’après la pluie vienne effectivement le beau temps. |
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| - Jean-François Cadieux, 30
Octobre 2007 |
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